趙琳瑯和林照時一起到大安寺為老國公辦法會去了, 據說要在寺中住上三天，故而，府中的大管家特別囑咐各處務必打點起精神來, 主子們都不在家, 尤其不能出岔子。

姜宛姝聽了, 原本也不甚在意，直到魏明姿找上門來, 她才覺得有點不妙。

魏明姿倒不似先前那邊氣勢洶洶的, 反而笑吟吟的，叫姜宛姝出去陪她騎馬。

連趙琳瑯都不在，這府裏真是一個撐腰的人也沒有，何況魏明姿的態度還算和氣，姜宛姝不便拒絕，只能一起出去了。

魏明姿和姜宛姝一起去了外頭的馬場, 魏明姿騎著林照時送她的血汗寶馬，不過是在馬場上溜達了兩圈而已, 姜宛姝不明所以, 就在邊上傻傻地看著。

而後魏明姿下了馬, 自然而然地將韁繩交給姜宛姝, 用傲慢的語氣道：“姜氏, 去, 把這匹馬洗一下。”

“啊？”姜宛姝一臉茫然。

魏明姿冷笑：“怎麽，我使喚不得你嗎？”

琥珀和兩個小丫鬟跟在後面，見狀上前：“公主容稟, 我們姑娘沒做過這些個事情，怕是做不好，還是讓奴婢等代勞吧。”

魏明姿當即變了臉色，呵斥道：“本宮說話，哪有你們這些賤婢插嘴的份，來人，給我拖下去。”

幾個侍衛過來，將琥珀等人拉下去了，他們是林照時留下的人手，只聽從魏明姿的吩咐。

魏明姿抖了抖手中的馬鞭，用威脅的目光看著姜宛姝：“如何，這匹馬，你洗不洗？”

幾個太監圍了過來，虎視眈眈。

姜宛姝咬了咬嘴唇，慢吞吞地道：“好吧，洗就洗吧。”

她走近了那匹赤紅大馬。

大馬很兇地沖她噴了個響鼻，還撅了一下蹄子。

姜宛姝嚇了一跳，膽怯地後退了一步。

這匹馬性子兇悍，就連魏明姿也是在林照時的幫助下，才勉強馴得住它。如今魏明姿就在邊上冷眼等著看姜宛姝出糗。

姜宛姝想起了林照辰曾經教過她的話，她從袖子裏掏出一塊玫瑰松子糖。

她太愛吃甜了，本來林照辰把她的糖果子都禁住了，結果他前腳一走，姜宛姝馬上又偷摸藏了幾塊在身上。

她把糖果子攤在手心中，小心翼翼地送到馬嘴邊，細聲細氣地道：“小乖乖，你別兇，我請你吃糖好嗎？”

若這匹馬能聽得懂人話，它肯定要對“小乖乖”這個稱呼感到惱火，可惜它聽不懂，它被那股香甜的味道吸引住了，大腦袋湊過去嗅了嗅，舌頭一卷，把那糖果子卷了進去，吧唧吧唧地嚼了兩下，吃了進去，然後又對姜宛姝“噅噅”地叫了兩聲。

明顯是個沒骨氣的畜生，吃了糖，那叫聲都開始討好了起來。

魏明姿氣得甩了一下馬鞭，逼著姜宛姝牽著馬，去了馬廄。

馬夫得了國公夫人的吩咐，也不敢違逆，早已經在那裏將洗馬的水桶和刷子都備好了。

姜宛姝忍氣吞聲，打了水，去給那匹馬刷洗。

她能做什麽，手腳笨笨的，一桶水倒有大半濺到魏明姿身上，惹得魏明姿一陣怒罵。

姜宛姝眨了眨眼睛，也很委屈：“公主殿下，我是按您的吩咐在做事呢。”

“好，那就你好好幹活。”魏明姿跺了跺腳，甩掉衣袖上的水珠子，冷冷地道：“我這匹馬十分珍貴，這幾天就交給你了，你晚上就睡在馬廄裏替我照顧它，若有半分差池，我唯你是問。”

她徑直走了，留了幾個侍衛在馬廄外頭守著，就不許姜宛姝離開。

姜宛姝把刷子一扔，坐在草垛裏，累得直喘氣。

她剛才刷了兩下，那力度跟撓癢癢似的，把那匹馬撓得很舒服，這會兒，這畜生還把大腦袋湊過來，拱了它兩下，示意繼續。

姜宛姝生氣地拍了一下馬頭：“得了便宜還賣乖呢，快走開，這麽大一塊頭，別杵我面前。”

赤紅大馬不滿地用頭頂了她一下，差點把她頂趴下了。

馬夫在旁邊看了也嘖嘖稱奇，這匹血汗寶馬性子向來桀驁不馴，他本來以為姜宛姝今天要吃點苦頭了，也不知道為何，這馬對姜宛姝竟特別親近。

姜宛姝狼狽地從草垛裏爬起來，抖了抖身上的草屑，對著馬夫軟軟地哀求：“大叔，我口渴，可以給我拿些水來嗎？”

冬天到了，太陽下山得特別早，此時天色有些暗沈了，已經到了晚膳的時間。

馬夫家中也有一個小女兒，成天愛趴著他撒嬌，他此時心也軟了，偷眼看了看守在外面的侍衛，小聲道：“姑娘你稍候。”

馬夫出去了，過了老半天又進來，遞給姜宛姝一個水囊和幾塊白面饃饃：“我從下人的廚房拿的，姑娘您別嫌棄，先對付著用一些。”

姜宛姝接了過去，感激地道：“大叔真是好人，來日有機會，我會報答你的。”

馬夫擺了擺手，搖頭出去了。

姜宛姝稍微用了點水和食物，把剩下的打包收拾好。

然後她很殷勤地牽著那赤紅大馬去喝水吃草，一邊摸著馬頭，一邊低聲哄它：“小乖乖，來，多吃點，吃得飽飽的，到時候才有力氣走路呢，我就依靠你了，你可不能讓我失望呀。”

天漸漸地黑了下去。

到了深夜，姜宛姝並不去睡，而是屏住呼吸，蹲在那裏看著馬廄外面的幾個侍衛，緊張得心臟怦怦直跳。

林照辰不在，連日夜盯著她的琥珀等丫鬟也不在，她那顆不安份的心又開始蠢蠢欲動了起來。

她想起了那只飛走的小黃鸝兒，越發覺得自己可悲了，原來她也是被養在籠子的鳥而已。

更何況，魏明姿一幅誓不罷休的模樣，她若不走，等不到林照辰回來，就熬不住了吧，姜宛姝這樣說服自己，很快就把心中僅有的一點點不舍拋棄了。

她靜靜地等在那裏，等著那些侍衛睡著。

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天上的雲太厚了，把月光都遮蓋住了，只有一點朦朧的影子透過雲層落在檐角墻邊，那是斑駁的夜色，分外黯淡。

兩個太監從暗處走出來，遠遠地看著馬廄，把頭湊在一塊，竊竊私語。

魏明姿白日裏那些作態不過是給旁人看的，她放下身段求了林照時，好不容易把趙琳瑯支開了，可不是為了蹉磨姜宛姝而已，她想要的是姜宛姝的命。

只有死人才不會和她爭。

兩個太監奉命過來行事，在馬場四周觀察了片刻，提著兩桶油悄悄地摸到了馬廄後面。

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姜宛姝覷見侍衛們在打盹兒了，躡手躡腳地牽著赤紅大馬偷偷地向外面走去。

四周靜悄悄的，只有腳步輕微的悉索聲。

才走出了幾步，忽然聽見後面呼啦地一聲，周圍似乎一下子亮了起來。

姜宛姝驚訝地回頭望去，卻看見馬廄著火了。

那馬廄本來就是木料搭建的，裏面堆積了許多草料，火光迅速地騰了起來，裏面的馬匹發出了驚懼的嘶鳴聲。

馬場上的人們從睡夢被驚醒過來，喧嘩了起來。

不知道為什麽，那火燒得特別猛烈，熊熊的火焰一下就把整個馬廄都包裹了起來，不到片刻工夫，只聽得轟然一聲，馬廄塌了下來，裏面數十匹馬“噅噅”地叫著，一部分被砸到了，一部分帶著火奔了出來。

許多紛疊的腳步聲朝這邊跑過來了，但那些著了火的馬匹橫沖直撞，一團亂哄哄的，馬鳴聲、怒吼聲、驚呼聲交錯成一片，伴著呼呼的火焰聲，撕破了夜空的寂靜。

姜宛姝嚇得臉色發白，手腳一片冰冷，若她遲了一步出來，此刻恐怕已經葬身火海之中了。兇險之下，她也不知道從哪裏來的勇氣，咬著牙爬上了馬背，拍了拍馬脖子：“小乖乖，走！”

赤紅大馬仰起脖子，一聲長鳴，在夜色裏，如閃電一般奔了出去。

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原野上的草木已經枯萎了，褪成焦黃的絮片，貼在土地上，細碎的雪花從天上落了下來，白色慢慢地覆蓋了枯草，天和地仿佛都蕭索了起來。

起風了，雪花打著旋兒鉆入衣領，冷得讓人直打哆嗦。

赤紅大馬停下了步子，低頭去吃地上的枯草，不過拱了半天也嚼不到什麽。

姜宛姝循著模糊的印象，向著當初的來路而去，不知道奔跑了多久，到了這一片草原上，水和食物都耗盡了，馬匹也餓了，她迷失了方向。

四顧蒼茫，天的盡頭還是曠野，這是一個下著雪的冬天，這麽冷。

姜宛姝心裏模模糊糊地想起一個人，或許以後再也見不到他了，有些惆悵，也有些釋然。

她摸了摸馬頭，輕輕地道：“小乖乖，對不住，糖也吃完了，是我委屈你了。”

那馬聽不懂她的話，仰起頭來鳴叫了一聲。

姜宛姝再也支撐不住，軟軟地從馬上滑落下去，跌到了地上。

遠處，有人聽見馬鳴的聲音過來了，走到近前，看見了那匹血汗寶馬和地上躺的少女，那人發出了驚呼聲。

雪開始大了起來。

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